中央競馬の良い結果
Sはじめじめした馬房を、昼も夜も離れようとせず、シービスケットの周りをうろうろしながら、次第に体調をくずしていった。
Hが厩舎を訪ねると、Sは激しく咳きこんでいた。
Hは、医者に行ったほうがいいと忠告した。
Sは手ぶりでHを追い出し、そのまま仕事をつづけた。
日が経つにつれ、咳はひどくなる一方で、次にHが厩舎を訪ねると、Sは立つのもやっとというありさまだった。
あわてたHは救急車を呼んだ。
だが救急車が到着しても、Sは馬と離れたくないといい張った。
Hがどれだけ説得しても、Sの気持ちは変わらなかった。
救急隊員は去り、Sは仕事に戻った。
徐々に咳は鎮まった。
厩舎じゅうがびりびりしている時、シービスケットは絶対に破られることのない、安全な壁の向こうでいびきをかいていた。
夜は、誰かがかならず馬房内で眠った。
Hは3人の警備員を雇い、昼間はひとり、夜はふたりを馬房のそばに立たせた。
夜間の警備員は、居眠り防止のため、ずっとおたがいに話しかけるよう指示された。
Sは合言葉を徹底させ、馬房に近づこうとする者は、誰であれ厳しく尋問された。
馬房長屋を行き来するように訓練されたシルバーという名の警察犬が、パトロールの任についた。
シービスケットは、Sが設計し、手ずから組み立てた電気仕掛けのドアの向こうで暮らしていた。
床から天井まで伸びたワイヤメッシュ製のドアはサイレンに連結され、誰かがいじろうとすると、とたんに鳴り出す仕掛けだった。
「機関銃で武装したシカゴの殺し屋集団なら、シービスケットまで行き着けるかもしれない。
ただし、その場にいる全員を撃ち殺したあとで」とHは語っている。
「だがシービスケットにスポンジを使おうとしても、万年筆で米国造幣局の扉をこじあけようとする幼稚園児並承のチャンスしかない」。
シービスケットは安全だったが、Wは違った。
レースの2日前、警察からWに、何者かが彼を誘拐しようとしているという連絡があった。
正体不明の犯罪者たちは、彼を痛めつけるか、クスリ漬けにするか、レース当日に人質にとる計画を立てていた。
そうすれば騎乗できなくなるだけでなく、HとSが代わりのジョッキーを探す時間もなくなる。
W抜きならシービスケットは敗れ、穴馬に賭けた金がどっさり戻ってくる、というのがやつらの筋書きだった。
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